長號是最古老的樂器之一，源於中世紀的「薩克布」 ("sackbut")。由於長號堂皇而莊嚴的音質，最適宜於公眾聚會或宗教儀式中吹奏，故於18世紀前，長號是劇場與教堂專用的樂器。於十八世紀後，長號才正式用於管弦樂隊中。

長號跟其他銅管樂器的一大分別是，長號並沒有活塞，它是利用伸縮其U字型的雙套管來改變音高。亦因為有這種雙套管，長號可以吹奏滑音。