圓號最初是以動物 (如大象、牛和野豬等)的角製造而成，它不但是打獵時用作發放訊號的樂器，也是權力和力量的象徵。

於18世紀末，圓號仍需用變音管來增加其吹奏的音域。但於19世紀初，由於活塞的發明，解決了在演奏時需要經常轉換變音管的問題。圓號的音域廣闊，能奏出既富感情而又滄勁有力的音色。